英国物理学家史蒂芬‧霍金（Stephen Hawking）于本周三逝世，享寿 76 岁。霍金接受气切手术后，有将近 30 多年失去说话能力，靠着电脑与外界沟通的方式，也仿佛成为他个人的独有标志。

2014 年霍金的传记电影《爱的万物论》（The Theory of Everything）中，取得了霍金本人同意使用了这个声音，究竟科技是如何帮助霍金与外界沟通？而这个声音背后又有什么故事呢？

▲ 2014 年推出的霍金传记电影《爱的万物论》（The Theory of Everything）。

霍金的声音怎么来？美国工程师亲自录制 罹患肌萎缩性脊髓侧索硬化症（俗称渐冻人症）的霍金，在 1985 年因为肺炎接受气切手术，从此不能再发声。

1980 年代，霍金第一次用文字转语音（text-to-speech）的方式与外界沟通，当时麻省理工学院一位叫丹尼斯‧克拉特（Dennis Klatt）的工程师，发明了一款声音合成工具“Equalizer”，丹尼斯‧克拉特将 Equalizer 与语音转文字工具 DECtalk 结合，接着套用到苹果电脑运作，让霍金可以透过手持式点击器，搭配特殊的软件跟屏幕打字，每分钟可用大约 15 个单字的速度说话。

丹尼斯‧克拉特用自己的声音录制了霍金的电脑合成音，这个声音被称为“完美的保罗”（Perfect Paul），简单来说，丹尼斯‧克拉特贡献了自己的声音，而这个声音后来就变成大家熟悉的“霍金的声音”。

克拉特是一位美国工程师，1989 年时去世，他生前就对利用电脑语言学帮助身障人士很有兴趣。也是因为如此，2014 年霍金跟英国女王见面时，女王曾经开玩笑的说：“你还有那个美国口音吗？”霍金幽默的回答：“是的，这可是有版权的。”

Intel 打造超级轮椅，让霍金说话更方便 1997 年 Intel 共同创办人高登‧摩尔（Gordon Moore）在一次公开会议中，询问霍金要不要尝试 Intel 的技术帮助他说话，Intel 重新设计了轮椅，将电脑系统与轮椅结合，让霍金更方便使用，从那时候开始 Intel 就负责霍金使用的电脑系统。

2008 年霍金病情恶化，仅剩脸部肌肉可运动，他的助理替他设计了一副结合红外线的眼镜叫“cheek switch”，可以用红外线侦测霍金的脸颊肌肉运动，当时的系统在电脑屏幕会出现一组键盘，当霍金抽动脸颊时，鼠标游标就会停在所选的字母，不过因为霍金病情恶化，状况最差的时候，1 分钟仅能打一个英文单字。

▲ Intel 为霍金重新设计了轮椅，将电脑系统与轮椅结合，让霍金更方便使用。（Source：Flickr/Lwp Kommunikáció CC BY 2.0）

2008 年时霍金再度找上 Intel 希望改善缓慢的打字速度，高登‧摩尔立刻派了一组团队到英国剑桥大学，Intel 使用眼球追踪技术与脑波仪（electroencephalogram），取代过去抽动脸颊的操作方式，且发明叫做“ACAT”（Assistive Context Aware Toolkit）的系统，最大的新功能是“预测算法”，来消除霍金选错字的困扰。

研究团队分析霍金数千小时的影片，观察他输入文字时的习惯、用字，这套新系统让霍金的打字速度加快了一倍，同时结合 Android 滑动手势输入法 SwiftKey 的技术，让霍金需要输入的字元数量减少 20%。举例来说，当输入“The”，接着“black”、“hole”都会成为选项，同时 ACAT 系统还能协助霍金管理文件，这套系统除了让霍金写书、工作更方便，更因此让他开设了微博账号，跟广大的中国网友交流。

▲ 史蒂芬‧霍金（Stephen Hawking）也有微博账号，最后一则推文停在 2017 年 11 月。（Source：微博）

由于 ACAT 这套系统效果非常好，2014 年时 Intel 甚至将它提供给开源社群 GitHub 使用，造福更多身障人士。

AI gave Stephen Hawking the ability to communicate, despite his fears of the tech Meet the man whose voice became Stephen Hawking’s How technology gave Stephen Hawking a voice （本文由 数位时代 授权转载；首图来源：Flickr/Lwp Kommunikáció CC BY 2.0）

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